桑風舘株式会社の求人 - 埼玉県

2021年に法人化された「桑風舘株式会社」。その響きだけを聞くと新しい会社を想像しますが、実はその歴史は深く、代表の吉岡信一様は19歳から畑に立ち続け、まもなく農業歴50年を迎える大ベテランです。お話を伺うと、息子さんが家業を継ぐ決意をされたことを機に、会社として新たなスタートを切ったということでした。

農園の強さの根底には、代表のお父様の代から続く「輪作体系」があります。これは、同じ畑で同じ作物を続けると土が疲弊する「連作障害」を防ぐための重要な知恵。「昔はネギ、大和芋、ごぼうとローテーションさせた」という言葉通り、現在も土の健康を第一に考えた持続可能な農業を実践されています。

そして、この農園の「魂」とも言えるのが、「農研ネギ」の存在です。昭和33年、奇しくも代表と同い年に「本当に美味しいネギを作ろう」という熱意から生まれた伝統品種。しかし、現代の市場規格では揃えにくく、採算が合わないと作る農家は激減しました。「これを終わらせたら、もう終わりだ」。そう強く感じた代表は、自ら種取りを行い、その味と伝統を守り続けているとおっしゃいます。

その情熱は、息子さんにも確かに引き継がれました。息子さんは高校卒業後、種苗会社で2年間「育種」を専門に学び、農業大学校を経て就農。「このネギを100年守り続ける」という親子の壮大な目標には、圧倒されるばかりです。 しかし、ただ伝統を守るだけではありません。近年の猛暑は、ネギの生育適温をはるかに超えることも。「ネギにストレスを与えないように」と、県の農業技術振興センターと協力して新しい資材の栽培試験に取り組むなど、大切な伝統を守り抜くためにこそ、革新を続けているのです。

そうした革新への姿勢は、新たな挑戦にも繋がっています。今、特に熱を帯びているのが、息子さんが中心となって3〜4年前に始めた、埼玉県オリジナル品種「あまりん」の栽培です。息子さんが「ネギの露地栽培とはギャップしかなかった」と語る通り、ハウス内の繊細な温度管理や水管理など、ゼロからの学びの連続だったようです。まだ「こだわり」と呼べる段階ではないと謙遜しつつも、まずは「美味しくて甘さのあるいちごを作れるベース作り」に全力を注いでいるとのこと。伝統の継承と、未来への挑戦。その両方が息づく農園の姿がそこにありました。

吉岡さんの農園では、これまで7名ものスタッフが、独立の夢を叶えていったというのです。3～4年で独立する方が多い中、その理由を尋ねると非常に現実的で、誠実な答えが返ってきました。「農家出身でない子が独立する時、最大の壁は『農地』なんです。うちで3〜4年、真面目に働きながら地域の人たちと顔見知りになれば、『あの子になら畑を貸してやろう』と信頼してくれる農家さんが出てくる。そのために必要な期間なんです」。独立後は、ここで学んだネギやブロッコリーなど、すぐにハウスを持たずとも始められる露地野菜を中心に、農業を続けている方が多いそうです。

さらに素晴らしいのは、その「繋がり」が今も続いていること。独立したOBから「畑の様子を見てほしい」と相談があれば代表がアドバイスに駆けつけ、逆に吉岡さんの農園が忙しい時には、OBたちが「半日だけ手伝いに行きますよ」と応援に来てくれる。時には、先に独立した先輩が、新しく入った後輩の畑へ「俺が教えてくるよ」と指導に行くこともあるというから、本当に驚きました。

「独立を支援すると言って募集しているんだから、それは私の義務。困った時に助け合える関係でないと」。そう語る代表の言葉が、深く心に残りました。

ネギといちごの収穫が重なる冬は、一年で最も忙しいシーズンを迎えるそうです。そんな多忙な日々を支える原動力を尋ねると、親子揃って「やっぱり『美味しい』という声ですね」と、即答が返ってきました。
「吉岡さんのネギは、他所のと全然違うよ」「あまりん、次はいつ買えるの？」
こうした消費者からの直接の反応が、何よりの喜びであり、原動力になっているとのこと。「美味しい野菜を作るのが農家ですから」と語る代表の言葉には、確固たる哲学が感じられます。効率や作りやすさだけではなく、「昔ながらの美味しさ」を守ることが、未来の農業（育種）にも繋がっていく。その熱い信念が、農園全体に流れているように感じました。

また、今回の正社員の募集では「マニュアル免許」が必須とのことですが、これは圃場（畑）間の移動でトラックを使うためだそうです。とはいえ、「ここは田舎道。都内を走れる人なら全く心配ないですよ」と代表はおっしゃっていましたので、運転に自信がない方も過度に心配する必要はなさそうです。
さらに、職場の雰囲気についても伺うと、「私がおしゃべりだし、パートの方たちも賑やかだから、無口な人もすぐおしゃべりになりますよ」と、代表が楽しそうに教えてくれました。まさに、温かいコミュニティの中で安心して成長できる環境だと感じました。

▼最後に、お二人から未来の仲間へ向けて、温かいメッセージをいただきました。
「将来独立するのも良いし、うちでずっと働いてくれるのも良い。どちらの道を選んでも待っています。とにかく、農業をやってみたいという方は、ぜひお越しください」（代表・吉岡様）

「あまりんもネギも、他の野菜も、私たちの作ったものでみんなを笑顔にしたい。今年は『野菜ソムリエサミット』にもいちごを出してみようと思っているので、そういった挑戦も一緒に頑張れたら嬉しいです」（息子様）