群馬の農業の魅力と可能性～就農希望者へのメッセージ～

全国的に群馬県は高原地帯のようなイメージを持っている方が多いと思いますが、実際には群馬県は10m～1,400mの標高差があり、平坦地から高原地まで農地が広がっています。ここ数年、群馬県は夏秋なすの生産量が全国1位になっていますが、私たち平坦地の農家が努力して生産量を増やしてきた結果だと思っています。

野菜においても自動収穫機などがありますが、現状は人手で収穫している農家が多いと思います。当社の近隣でもキャベツの自動収穫機を一部で見かけることが増えてきましたが、加工用のキャベツを機械で収穫していると思います。やはり個人消費向けの野菜はひとつひとつの商品を大事にするので、手切りでの収穫が主流だと思います。

農業は「生命産業」と言われることがあります。命を育むことが我々の仕事で、その結果が農畜産物となるわけです。種をまくということは命を最初に地上に落とすとても重要な作業なんだと、よく社員に話しています。動物も、人も、植物も同じ生き物で同じ環境で生きていて、みんな暑い、寒い、腹減った、喉乾いたと感じる。人もその気持ちがわかるのだから、動物や植物の気持ちになって考えれば、農業は難しいことではないです。農業は命と身近に接する仕事だから、何事にもかえられない素晴らしさがあって、そこがやりがいになり生きがいにもなるんだと思います。

新型コロナウイルスやウクライナ情勢により多くの産業が大変な状況となっています。農業においても肥料や飼料、農業資材の価格高騰といった苦しい状況が続いています。こんな状況の時にこそ、JAには共同購入による力を発揮してもらいたいと思いますし、農林中金には資金面等で支援をお願いしたいと思っています。私たち農業法人協会でも組織の力を併せて何かできることがないか検討しているところです。国のみどりの食料システム戦略では有機農業についての方針が示されています。農業の根幹は有畜農業で、昔は家畜の糞尿を堆肥として肥料にしていました。堆肥があることでお米や野菜が生産できます。みどりの食料システム戦略を進めていくうえでも、私は畜産を守らなければすべての農業が守れないのではないかと考えています。

農業で成功する人は情熱を持っている人だと思います。冒頭でも話しましたが、農業は命を育てる仕事です。人も植物も動物も同じです。人の気持ちがわかる人が、植物のことも動物のことも分かるのだと思います。感性豊かにいろいろな場面で農畜産物と接して欲しいと思いますし、うちの社員でもそういう人材が活躍してくれていますね。これまで百数十人の人材を見てきましたが、共通して言えることだと思います。